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第27章（第2页）

他们不再亲自下地，甚至也无心交友。男人不再费心追求女人，也逃避着传宗接代的责任；女人更对结婚生子退避三舍，宁可独自一人过完孤独但快乐的一生。

因为古代没有行之有效的避孕手段，桃源村中多了许多没有父亲的孩子。

一百多年前，桃源村最后一片田地也被荒废，仓库中空无一物，逼迫着村民外出采摘果实、狩猎为生。这时，他们已经有至少六代人从未狩猎过，因此几乎涸泽而渔，不懂得留下幼苗，就将桃源绘卷中所有活物一网打尽。

那是桃源村人口最多的一年。

这也是桃源最后的盛世。

六十年前，所有的猎物都被吃光，所有的田地荒草从生，几乎没有新的食物能补充。桃源村陷入了从未有过的大饥荒，甚至惊动了他们的“天神”。

那时，桃源绘卷还封存在玉阙宫中，玄微真君偶有一日发现了其中惨状。

——桃源乡里从没有天灾人祸，为什么还会发生饥荒？

玄微真君化作一名白衣人走进桃源村，大概知晓了原因。

桃源村一百多人，每个人都彼此认识。当时见到新的人出现，长老立刻跪倒，哭着央求玄微真君给他们赐下食物，就像当年那样，要有五谷、有蔬菜、有肉食，还要各种牲畜各二十头，方便它们再次繁衍生息。

可是，当玄微真君准备画下新的牲畜时，家畜的魂魄却在哭泣，它们问真君：“难道人类是生灵，我们就不是吗？难道他们有魂魄，我们就没有吗？他们世世代代在绘卷里安居乐业，却要我们世世代代当牛做马，老了还要被吃掉，最后尸骨无存，灵魂在荒野上游荡……真君对我们何其残忍也！”

玄微真君停笔叹息，道：“哀民生之多艰矣。”

他于是没有给桃源村赐下牲畜和肉食，反而告诫他们道：“今后更要勤勉耕种采收，好好对待剩下的三头耕牛，不要再杀生，也不要再吃肉，因为我不会再放进新的灵魂来受苦了。你们若有现在想要离开绘卷的，也可以现在上前一步。”

村民们面面相觑，却没有一个敢上前的。

他们已经不知道外面还有一个世界了。在他们看来，桃花林外就是虚空，就是世界的边界，就是天涯海角，所以……

也许眼前的白衣仙人并不是真正的仙人。

因为创世天神明明能够画那么多的动物，他却不能。

所以，他不是天神，也不是大家认识的村民，他只是桃花林里生出的人——他是先前那些被杀的鸟兽转世后变成的妖怪！

妖怪要骗人离开桃源村，是不是想报复他们、吃掉他们？

戴猫头鹰面具的长老，在那时还是一个小孩。

如今的桃源村里，他就是最后一个见证过那场大饥荒的人，也是现存唯一参与过第一次祀鬼节的人。

人们太害怕了。

他们害怕新的饥荒会出现；

他们害怕无法劳动的那么多老人会吃光粮食；

他们害怕桃花林里的妖怪，每隔十年就要出现一次，吃掉更多东西；

他们还害怕，人在长期没有吃肉之后，村中的小孩越来越矮小、骨头越来越脆弱，好几次摔一跤就没了一个孩子——他们认为这是“鬼神”的诅咒，鬼神在将他们变得越来越虚弱。

所以他们需要祀鬼节。

祀鬼节最初不叫“祀鬼”，叫“饲鬼”。

每当新的饥荒可能要出现时，他们就投票选出一个“该死”的老人，然后将他完整地吃掉。

可是这个过程，令人痛苦，令人良心难安，令人辗转反侧、夜夜难寐，很多人都做起了彻夜的噩梦。

为了不那么痛苦，不知是谁先戴起了面具，也不知是谁先传唱起了远古的神话。

投票渐渐变成了神选的仪式，变成了无差别的抽签，变成了所有人一起毫无负罪感地杀人。

猫头鹰的面具、麻雀的面具、鼹鼠的面具、狐狸的面具……

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