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第64章

根据圣殿的调查，梅兰斯家族用以献祭的魔法理论来自于首都的某个公爵，那位生前权势滔天的大贵族亲自甘当祭品在自家举办了仪式，打开了深渊入口，却没能活到与魔鬼签订契约，就重伤而死了。

那次献祭算不上完全成功，然而能够打开深渊大门本身已是重大的突破。经公爵之手完善过的理论通过深渊教派的地下情报网传递至各处，如果不是梅兰斯惨案导致了献祭的暴露，恐怕圣殿还得等好一阵子才能发现。

整理父母遗物的时候，塞德里克在父亲的书房里发现了一小支试管。

试管被郑重地保存起来，附加了好几个保鲜咒文，因此直到被他发现时，试管中的血液依旧新鲜，没有半点干涸或是腐烂变质的迹象。

塞德里克将其拿起来，立刻就认出这是圣殿制式的试管。他很容易就想到那支被自己寄回家的血液。试管中的血液只剩下了浅浅的一点，他们都用它干了些什么？

他继续在书房中翻找，终于找到了母亲写下的记录。

他的父亲继承了梅兰斯的爵位与领土，却实在不成器，不论剑术、魔法还是经营能力都一塌糊涂，家中几乎全靠母亲才得以支撑。

母亲是个细心谨慎的人，做任何事都会事无巨细地留下记录:小到支给女儿买布丁的零花钱，大到筹划一场活人献祭的仪式。

经过她精心的测量，塞德里克寄回家的血液被分作了三份，以便能最大限度地发挥作用。一份用来找到逃走的崔梅恩，一份留作备用。还有一份，记录上写着，用于“易容魔药”。

易容魔药是一种特殊的魔药：说简单也简单，说困难也困难。如果说要评选“最鸡肋魔药”，它一定能包揽大半票数。

简单之处在于，配置易容魔药十分容易，只需要最基础的魔法材料与易容对象的血液就可以了，完全不需要用到那些或价格昂贵，或难以收集，或又价格昂贵又难以收集的施法材料。

困难之处在于，如果不通过任何其余魔法辅助，仅通过易容魔药改变的样貌，很大程度上会受到使用者本身的影响。

通常情况下来说，与易容对象血缘的亲疏程度、年龄的差异、性别的异同等因素，都会影响魔药的效果。

如果想要使魔药发挥最好的效果，自然就是得让与易容对象血缘亲近、年龄相近、性别相同——总之，越接近易容对象越好——的人饮下魔药。

然而，当人们迫切需要易容魔药的时候，是很难找到这样一个“合适”的人的。是以，尽管称得上是配置难度最低的魔药之一，大多数魔法师也宁愿再额外学习更复杂的易容魔法。

他们用我的血液配置了易容魔药。

塞德里克想，然后呢？

他将笔记翻到了下一页。

下一页上记录了几个人名，塞德里克扫了一眼，全是来自他母系与父系家族的青壮年男性，他也的确在地下室里找到了他们几个的尸体。

最后被圈出的名字是一个同样姓梅兰斯的远房堂亲，塞德里克记得那人是个没什么本事的闲汉，打着梅兰斯的旗号参加了圣殿见习骑士的选拔，却连针对贵族的简单考核都并未通过，在初选就被刷了下去。

塞德里克接着想起来的是，在地下室中，他的尸体距离崔梅恩最近——甚至比梅兰斯夫妇还要近。

如果说梅兰斯夫妇是献祭的主持者，那一个没什么本事的远房堂亲，为什么会同他们一样处在法阵的最中心处？

他很快就在接下来的笔记中找到了答案：喝了魔药的堂亲将易容成他的模样，担任处刑人的角色。

据说，深渊热爱饱受折磨与摧残的灵魂，因此他们决定让“塞德里克·梅兰斯”亲自对祭品处刑。肉丨体上已经遭受极大的痛苦，精神上还要承受来自亲密之人的背叛，如此一来，也许就能提高成功召唤出魔鬼的概率。

“据说”“也许”。

“深渊热爱饱受折磨与摧残的灵魂”是一个流传已久的说法，也许来自于人们对于邪恶之物朴素的认知，也许来自于古代魔法师总结的经验，总之，到了最近一百多年，由于圣殿对深渊魔法研究的严格管控，成功举办一次献祭已实属不易，更遑论从中总结出什么经验了。

在成熟的魔法研究中，对于任何魔药与法阵中使用的素材都要精准测量——而在有关深渊魔法的地下研究中，祭品遭受的折磨是否能影响献祭的成功，影响又大到什么程度，完全只能依靠仅有的几次成功的先例倒推。

——就是这可笑到仿佛滑稽戏一般的“据说”和“也许”，就让他的深爱之人在痛苦与绝望中死去了。

####

在塞德里克闯入地下室的时候，所有参与献祭之人的尸体都腐烂得不成样子，唯独“祭品”崔梅恩栩栩如生。她的面孔清晰地保留了死前最后一刻的挣扎与憎恨。

此后二十多年，塞德里克没有一天能够忘记她。

人们常说时间会抚平所有的伤口，然而对于塞德里克·梅兰斯而言，时间却成为了割开伤口的利刃。

他在起床时想到她，用餐时想到她，入睡时想到她……时间每流逝一天，都好似在他早已鲜血淋漓的伤口上再割开一刀，永不停歇。

最开始的几年，他后悔自己做过的一切举措。他后悔自己把怀孕的妻子送回了家中，后悔寄回了那支装有自己血液的试管，甚至后悔为什么要在那个时间去寄试管——如果提前或者推迟一些，他就不会遇见赛缪尔，那么对方也就不会帮助他把那支试管寄回家……

总之，就像所有走错了路的人一样，塞德里克·梅兰斯悔恨自己做过的每一个选择，在无数个不眠之夜里反复推演：如果当时没有这样就好了，如果当时没有那样就好了。

他满心固执地沉迷在自己的世界里，没日没夜地在想象中走进各种不同的选项，为自己编织从不曾存在过的美好结局。

这种虚幻的自我安慰持续了好几年，直到被一封远方传来的信件击碎。寄信人是与塞德里克同期的一位见习骑士，他在正式成为骑士后，被分配到了位于北方边境的圣殿中。

同期在信中告诉他，世代镇守北方边境的豪族格温家族一夜之间覆灭，圣殿察觉到了深渊的气息，派遣了一支小队前去调查——因着梅兰斯惨案与深渊教派复兴的缘故，圣殿如今对所有相关事件都保持高度警惕。

调查结果是，虽说格温家族的覆灭的确是深渊魔法造成的，却没有深渊之门洞开的痕迹，没有祭坛与法阵，也没有任何格温家族可能与魔鬼扯上关系的证据。

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