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第316章（第1页）

目前瓶形高炉还没有传到江淮地区去；十八里坞铁场之前所建造的小型炼炉，水准比江淮荆湖地区更要差上一截。

磁州已陷落敌手，为了保证瓶形高炉能传承下来，同时也寄望能进一步降低楚山炼铁的成本，庄守信在史轸的支持下，年前就着手在十八里坞试造瓶形高炉。

高炉三月初就已经建成，也已经试炼好几炉生铁料，有望达成日产两千斤生铁料的目标；而仅此一座瓶形高炉，就能将十八里坞铁场生产能力扩大两倍，但徐怀还没有时间亲自来看一眼。

十八里坞铁场距离矿洞很近，早年为便利取水，还特意紧挨着一条小溪而建。

最初为在上游溪谷多开垦一些坡田便于灌溉，方便铁场与矿场之间能用舟筏运输矿石，在铸锋堂时期，徐武良、徐武江就花费两三万贯钱粮，修造一道近一丈高的石堰，将溪涧上游的水位抬高起来。

石堰将溪涧上游拦截出一座狭长的小型山湖，湖水清澈，波光潋滟。

新的高炉就建造在石堰旁，像一座两丈余高的窄口阔肚巨瓶。

一座龙骨水车架在石堰下方，水流从石堰溢流口泄出，冲击龙骨带着水车缓缓转动着，通过拳头粗的连接木杆推动高炉左侧的风箱运作起来。

“这就是水排？”徐怀走到高炉旁，看水车与风箱联动运转，好奇的问庄守信。

“此炉一日能炼两千斤铁，以传统骡马鼓风，风力已有所不及。磁州炼铁今日犹能冠于江淮，主要还是借地势制造水排鼓风！”庄守信说道，“节帅初起楚山，便在玉皇岭大造围堰，金砂沟又以水车汲水淋滤金砂，日夜不辍，省人省力，十八里坞这边当然也不能落于人后！”

金砂沟开采砂金，徐怀最初只是将巨树锯开将溪底泥铺其上舀水冲淋；徐武良、程益等人主持县政，逐步改用水车取水，采金月入才稳定在一万贯之上。

当然了，桐柏山大规模建造溪涧围堰，除了大规模开垦沿岸的溪谷坡地进行耕种外，客观上也大幅降低白涧河等淮水主要支流夏季的洪涝灾害，更为桐柏山建造水磨、水碓等水力器械提供极大的便利。

楚山想要用瓶形高炉大幅提高生铁产量，利用水排改善鼓风设施的性能，这是必备条件——江淮平原地区的铁场，河流平缓，反倒没有建造水排的条件。

“桐柏山能建高炉、水排炼铁，就是极大便利，此时又确认生煤熟炼能替代木炭，我估计以现有的人手，还能再添建一座瓶形高炉，到时候十八里坞铁场的日产生铁就有望突破到五千斤，”庄守信信心十足的说道，“这道石堰所截水流冲势足够强劲，运转两座水排绰绰有余……”

“抵扣掉休养用时，十八里坞铁场年产生铁逾一百五十万斤，这可是往日所难以想象的一个数字啊！”徐武良振奋的感慨说道，“虽说桐柏山与南阳、随州等地，运输不便，但只要十八里坞铁场所炼生铁足够廉价，即便用骡马直接将这些生铁料运出山贩售，也将碾压南阳、襄阳的铁场……”

当世铁价低廉，即便汴梁失陷之后，襄阳兵器甲械铸制需求激增，导致铁价上扬不少，但每斤也不过四十余钱。

以往十八里坞铁场月出生铁料三万斤，折钱不过千余贯，直接运往南阳贩售，获利更是微薄，主要还是在淮源锻造成兵甲器械再贩售，才有足够的利润，养活这么多矿工、匠户——打造卖不出价的寻常铁器，运往南阳贩售都未必能回得了本。

不过，铁料再廉价，只要耗用人力足够少，而产出规模足够大，直接贩售获利依旧惊人。

十八里坞生铁料年产出，倘若真能扩大到一百五十万斤，直接产出就高达五六万贯；而仅以生铁料产出，从煤铁矿开采以及最终贩售出山，就能为楚山多容纳三四千青壮劳力。

更关键除了十八里坞铁矿还能进一步扩建外，桐柏山之中，适合建造瓶形高炉的矿场，也不单十八里坞一处。

事实上，楚山炼铁业能形成多大规模，最终只会受限于南阳、襄阳、荆湖等地的需求能有多大。

想到这里，史轸、苏老常、徐武良、庄守信他们都迫不及待想兴工建造第二座瓶形高炉了。

“铁水自高炉引出，为何不直接炒炼成精铁，再运出山贩售？”徐怀沉吟问道。

铁矿火进炉融炼，铁水从炉底引出冷却成铁锭，即为生铁。

早年冶炼技术不发达，都是直接用模子浇铸成刀犁斧等铁器使用，性脆易折。

之后为改善铁器的性能，改铸为锻，中间发明块炼法、百炼法、炒炼法、灌炼法。

当世治器，以炒炼法为主。

即将生铁置入锅中重新熔化，掺以铁矿粉，以柳枝搅拌去渣，便能得到性能更为优越的精铁；进一步炒炼，还能得到柔软的熟铁。

以熟铁、精铁为原料，再反复加热锻打成形，所得铁器，性能要比直接用生铁所铸之器优良得多。

不过，当世生铁冶炼与生铁进一步炒炼成精铁、熟铁，是截然分开的。

在徐怀的认知里，生铁冶炼与炒炼完全可以合并到一起，这样岂非可以省去生铁重新熔化的过程？

他仔细思虑，前人之所以没有想到这点，主要应该是铁器生产还不成规模。

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