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第641章 初生牛犊（第2页）

刘堪听得聚精会神，琥珀上来献茶，都没有察觉。

刘招孙敲敲茶几，催促道：

“好了，继续说，捡要紧的说，说漕军。”

东方祝答应一声，继续道：

“征粮由漕军负责，漕军为运河沿岸124个卫所的卫所兵，由于是卫所兵，虽在船上，却受当地卫所管辖，各级官员克扣军饷。大明律还有条文规定，如果漕船粮饷减少，漕军付一半责任。”（注2）

刘堪听到这里，若有所思道：

“怪不得运河走私猖獗，这些人要活命，不得不如此啊。”

东方祝补充道：“漕军被压榨过甚，成了叫花子兵，名存实亡。”

刘堪睁大眼睛问道：“既如此，为何不把漕军拆撤，重新招募？”

“陛下有所不知，前明每船漕军一名，余九名选募水手充之。也就是说，一只漕船上额定的十名水手中，除了一名负责人是漕军，剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个，便断了其他九人生计。漕河全盛时，粮船水手，河岸纤夫。市镇百姓，跟漕军搭上边的，何止几百万人！”

太上皇挥手让大祭司取来张地图，徐徐展开，稠密繁盛的南运河展现在几人面前。

“南运河帮派林立，兴武三帮、凤中二帮、赣州帮，罗教白莲教，鱼龙混杂，几百万人的生计，动了，便是天崩地裂，不动，吸血虫继续生长，最后会吸掉齐国小半条命。”

东方祝连连点头：“太上皇所言甚是。臣在临清多年，见惯了这些闲民，漕军、帮派、牙商相互勾结，一损俱损，一荣俱荣。这些人多为强悍无赖之徒，让他们丢下运河挣钱生意，重新去耕田，只怕朝廷无力约束。有蓄积的，会把财产变卖，挥霍一空。没积蓄的，煽动闹事。”

刘堪兀自不平，以为这是危言耸听。

“既如此棘手，父皇当初是如何废除北运河的？”

东方祝静静望向太上皇。

刘招孙沉默许久，思绪飞到了遥远的过去。

他在王恭厂大爆炸后幸存，带领章东逃往山东。

天启三年，张嫣罹难的那一年，天灾人祸接踵而至。

一月张春叛乱，四月鼠疫爆，七八月间北方水旱蝗灾接连不断，最后，流贼李献忠率十万闯贼围攻京师。

次年五月，王恭厂大爆炸。

一切归零。

“战乱瘟疫，北直隶山东各省十室九空····朕强推《齐朝田亩制度》，雷霆万钧，遇神杀神，遇佛杀佛，在临清、济宁等地杀了几万缙绅。别说什么罗教漕帮，连运河漕军都杀得干干净净，几个叛变大齐的城池也被屠了，天下人人自危，自然没人反对废除漕运。”

听父皇说完，刘堪早已瞠目结舌，在他印象中（至少在他记事以后），父皇一直是仁君形象，没想到当年还杀过这么多人。

他昂起头，一副初生牛犊不怕虎的样子。

“那儿臣去扬州也杀，直到把他们杀服！看谁还敢反对！”

刘招孙大笑。

刘堪诧异道：“父皇？儿臣说错了？”

“今时不同往日。”太上皇耐心解释道：

“当初是在打天下，死几万人没什么，现在要守天下，单纯杀人，怎么能行？”

“说了这么多，你还敢去扬州吗？”

“如何不敢！”

刘堪从身上取出一份早备好的名单，双手恭敬递给父皇。

“父皇，上次清丈亩之事，是儿臣准备不充分。这次，儿臣准备妥当，这是去扬州协助儿臣的名单。儿臣为了此事，还查阅前明运河塘报、案牍，费了些功夫，必须要去。”

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